蜜と毒０５

蜜と毒
5 その噂を聞いたのは、偶然だった。いや、それすらわからない。坂城京梧に関することは、偶然と故意の区別が判断しづらい。裕貴がそこを通ったのは偶然としても、噂を耳にしたのは故意かもしれなかった。三年の、中河明里（なかがわ・あかり）は妊娠している。その父親は、坂城京梧だ。ひそひそと、揶揄するではないその生徒の声色は、裕貴にその噂が真実と思わせた。でも、たった一つのことが嘘だと直感させる。坂城京梧は、そんな噂に上るような失敗はしない。あの男は、そう言う男だ。一体、何のための噂なのか。ここ数日、裕貴はそればかり考えていた。もうすぐ卒業なのに。裕貴がその噂を耳にした数日後、職員室でもその話が聞かれるようになった。たった一人の生徒、坂城京梧が関わっていると言うだけで、職員室でも噂止まりなのだ。それでもしばらく後には、二人は事の真相を聞くために呼び出されるだろう。どう、答えるつもりなのだろうか。授業で見る中河明里は落ち着いていて、体型も変わっていないから、妊娠の噂の真偽はわからない。確かに大人びた生徒で、京梧とは逆の意味で生徒や教員からも頼りにされていた。裕貴はため息をつきながら、本から顔を上げた。ひんやりとした風が、窓から入ってくる。もう、ずいぶん風が冷たくて、煮詰まったような頭を駈け抜けて行く。でもそれは、決して問題をすっきりと解決してくれるわけではない。からりと乾いた音がして、資料室のドアが開いた。他の職員は滅多に入ってこないから、裕貴は京梧が来たのかと思わずドアを注視した。「残念。坂城じゃないんだ。悪いね、先生」そう言って後ろ手にドアを閉めたのは、京梧といつもつるんでいる、萩尚登（はぎ・ひさと）だった。「珍しいな、お前がここにくるのは」尚登は京梧と裕貴の仲を知っている節がある。はっきりとは言わないが、それをネタに京梧をからかっているようなのだ。もう完全に分かっているのか、冗談交じりで言っているのか、京梧も区別がつかないようだった。京梧が唯一、恐れ、嫌がる生徒だ。ただ、尚登自身は京梧の敵にまわる気は無いらしく、京梧を手伝って楽しんでいる。京梧がいやに恐れられる後ろには、尚登がいるからだと言っても良い。京梧が嫌がりながらも頼っていることを、裕貴は知っていた。「噂、職員室にも届きました？」「……何の噂だ」「京梧と中河の噂ですよ。先生の耳にはもうとっくに入っているでしょう？」尚登がにやりと笑う。裕貴は、この笑いが嫌いだった。鋭く、射るような目をしながら、楽しそうに笑う、その顔が。「あぁ……その話か。聞いてるよ」読みかけの本から顔を上げて、裕貴は何でもないことのように答えた。尚登はすすめられもしないのに、近くのあまり大きくないソファーに、どさりと腰をおろした。「もうちょっと違う反応が見られるかと思ったのに。つまらない」くすくすとそう笑うと、背もたれに体重をかけながら、裕貴の方へと顔を向けた。冷たく、笑っている。「そんなことを言いに、わざわざここまで来たのか？」「京梧、かわいそうになぁ……」「何が」「少しくらい妬いてあげたらいいのに」そう言った尚登の言葉に、裕貴は大きなため息をついた。「噂を、信じてないんですか？」「信じてないさ」「どうして」「坂城が、あんなへまをするわけないだろう」裕貴がそう小さく笑ったのに、尚登はなるほど……と呟いた。それから、机の上の煙草に、手を伸ばす。「先生、火は？」裕貴は尚登の前にいくと、その煙草を取り上げた。「坂城も、吸ってるでしょう？」「知らないな」「……ふーん」嫌な、相槌だった。尚登と話をすると、裕貴は落ち着かない。何もかも見透かされているようで、何も話さないことが、一番良い気がして来るのだ。言葉を交わし、その視線を受ける度に、疲れる。「萩、何しに来たんだ？」裕貴は取り上げた煙草を口に加えて、軽く噛んだ。ライターを点けたり消したりしているが、煙草には火を点けなかった。「先生の顔を見に来ただけですよ。そんなこと言ったら、京梧に怒られそうですけど」尚登は、京梧とはまた違う整った顔を綻ばせた。人間味の余りない、整いすぎて冷たい印象のある顔だった。何を考えているか、わからない。「どうしてあんな噂を流した」「やだなぁ……俺が企んでるみたいじゃないですか」「違うのか？」尚登は、答えずに笑った。明里と京梧は、数日後に呼び出された。噂を否定することは、なかったと言う。中河明里の妊娠は、確実になった。京梧は、裕貴と何もなかったように関係を続けていた。もとより、恋愛と言う言葉のなかった関係は、壊れることはなかった。それどころか、かえってその関係をはっきりさせていた。「なぁ、さっき目が合ったな」「――いつ？」「さっきだよ。廊下で、俺が後輩のヤツと話してるとき」「それでここに来たのか？」「目、合ったよな」裕貴は、笑った。「合ったかもな」「妬いた？」「一年坊主にか？」裕貴は、心底楽しそうな顔で笑って、京梧の頬を撫でた。それから、ゆっくりと口付ける。「妬く理由が、ないだろう……？」「そうだな……」口付けが、深くなる。二人は、快楽だけを、求めた
04	06