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la vision
18
幼い周は、トランプで三角形を作っている。
細く小さな指で、真剣に。
最初は、四角だった。それが、三枚になって、カードも変わる。
薄いトランプは、線のような縁で繋がり合い、やっと均衡を保っている。
その前で、周は息を詰めながら、三角形を作り続ける。
何度も、何度も、作り直す。
震えそうになる手を、落ち着かせて、慎重に、慎重に。
一番、安定した形を求め続ける。
小さな揺れにも、微かな風にも壊れてしまうその三角形を、必死で。
どれほど脆く、どれほど儚いものかを分かっていながら。
どれだけ懸命に作っても、どれだけ綺麗な形に仕上げても、いつかは、風が吹くことを、知りながら。
別れの言葉は口にせずに、穂積と別れた。
そんな言葉が必要な関係だったのか、周には分からなかった。
初めて抱かれたときは、周は確かに圧倒的な力に縋った。破壊されることの心地よさに、酔った。
それが、続くはずだった。
痛みと、屈辱感と、それさえも凌駕する快楽と。
壊されることを、望んでいたのかもしれない。
それが、どうしてこんなに切ない思いになったのだろう。
浮かんでくるのは、温かい手。艶やかな笑顔。ぴんと伸びた背。無表情な声。
そして、視線。
全身に、絡みつくような。
あのときから、囚われたのだろうか……
「おかえり」
その空間で聞くのは久しぶりの声に、周は一瞬びくりと震えた。
その震えに、自分がまだ、何も変わっていないことに気付く。振り切ったと思ったものが、まだ薄皮一枚で繋がっている。簡単に切れそうなのに、それは、なかなか切ることが出来ない。長い時間と、ひきつるような痛みを必要とするその作業を、周はため息で隅に追いやった。
「来てたんだ…」
つい、目を逸らす。そのまま、視線で咲子を探すが、見当たらない。
その視線を確実に追って、尋由が答える。
「咲子さんは買い物に行ったよ」
「そう…」
それだけ言って、周は部屋へと向かった。でも、尋由はその周を逃がそうとは思っていなかった。
「周、穂積さんとは」
ドアを半分開いて、周の手は止まった。そのドアに縋りつくように、周の手に力が入った。
近くの、壁をじっと見る。
「何？」
何も映していないかのような瞳を、壁から尋由に移す。椅子に座って、机に肘を立てて手を組んでいた尋由は、その周をじっと見つめた。それで、答えを得られると思っているように。
事実、周は小さく笑って、口を開いた。
「抱かれたよ」
そう笑う周は、尋由のどんなささいな変化も見逃さないように、尋由を観察した。
苦々しい色が、尋由の目に浮かぶ。その顔を見るために、周は穂積に抱かれたのかも知れない。ふとそう思って、周は小さく苦笑した。
何もかもが幼い。自分のその幼さに、周はうんざりした。
尋由のこの顔。そのために手を出した悪戯に、魅せられて、振り回されて…
愚かなのは、自分だ。
「何を思ってるか知らないけど、同意の上だから。穂積さん責めるの、止めなよね」
残酷な尋由。愚かな自分。振り回されたのは、穂積かもしれない。
「それに、もう終わったし」
はっきりと言いきる周に、尋由はただじっと周を見た。非難しているわけでもない。無条件に、周を受け入れようとする。
周に対する、尋由のその真っ直ぐな優しさに、周は傷ついた。今こうやって、目の前で、真摯な瞳をされることにさえ。
幼い頃から、尋由は周の憧れだった。
ずっと一緒に助け合ってきて、そしてこれからも、誰にも真似の出来ない存在として、周を支えるのだろう。
それをわかっているから、周は苦しかった。
憎みきれない。
誰も、憎みきれない。
咲子も、篠崎も、尋由も、―――穂積さえ
その苛立ちを、一体誰に向ければ良いのか分からなくて、周はそれを閉じ込めて行く。
「知ってるんだろう？穂積さんの気持ちも」
何もかも。気付かない振りをしているだけで。その姿勢を、尋由は貫き通した。
それが、穂積の好きなところで、周の憧れるところだった。
みんなが一番傷つかない方法を、考えたのだろう。
いつだって、正しい。それが、周を苦しめる。どんなときも間違わない判断が、周を追い詰める。
篠崎と咲子の再婚もそうだった。今になれば、この、二人には広い家で二人きりで過ごす息苦しさと、咲子の淋しさを一人で受ける苦痛を、周が耐えられるはずがなかった。
そうやって、後になって分かる事実は重く、周は自分の幼さをつきつけられる。
尋由が、すっと目を逸らした。
「知ってたよ。でも、どうしろって言うんだ？俺は穂積さんを尊敬してる」
「それが、苦しかったんだろ」
「それで…」
その先を言うことを躊躇して、尋由は口を噤んだ。
「それで、俺を代わりに抱いたって訳」
周が、続きを拾う。ため息しかつけなくて、周は盛大に息を吐いた。なんでもないことのように言ったのに、震えそうになった。
考えていることと、気持ちの隔たりが、上手く整理されない。今は、尋由がいるから保たれている気持ちがある。
「終わったんだよ。兄さんたちがどうするかは知らないけど、俺はもう、関係ない」
「…そんな顔して、言うセリフじゃないな」
何もかも、投げ出したような、それなのに、切なさだけを滲ませている表情。ドアに縋りついて、支えなければいけないほどなのに。
「兄さんに、言われることでもないね」
「周っ」
駈け上がる階段の音に、尋由の叫びが重なった。
組みたてた、三角形のトランプが、全て壊れた。
それを、周はじっと見ていた。
二度と、積み上げる気力などないかのように―――
元々は、一つ一つのものだった。
そして、一枚一枚が、こうして横に並べられているのが、一番自然な気がしていた。
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